La scène du whisky indépendant a connu une croissance fulgurante ces dernières années. Chez TheWhiskyBarrel, nous sommes ravis de constater l'essor et le succès de ce secteur. Ces embouteilleurs indépendants offrent à nos clients une immense variété de whiskies, leur permettant de découvrir de nouvelles saveurs et de trouver des produits originaux. C'est précisément l'esprit du dernier embouteilleur indépendant à rejoindre TWB. Nous sommes ravis de vous présenter…
Alistair Walker - Brève biographie
Vous connaissez probablement le nom d' Alistair Walker , ou du moins vous avez entendu parler de son parcours. Avant de fonder sa nouvelle entreprise en 2018, Alistair était un membre essentiel de la BenRiach Distillery Company. Eh oui, il fait partie de la famille Walker ! Il a travaillé au sein de l'équipe familiale qui a contribué à hisser la distillerie GlenDronach au niveau d'excellence qu'on lui connaît aujourd'hui. Tandis que son père, Billy Walker, prenait les rênes de la distillerie GlenAllachie, Alistair se destinait à un projet totalement différent. Nous avons posé quelques questions à Alistair.
Voilà donc un tout nouvel embouteilleur indépendant qui prend son envol. Et il est clair qu'Alistair possède une connaissance approfondie du whisky. Il maîtrise parfaitement la gestion des fûts et leur rôle dans le vieillissement des grands whiskies single cask. Mais il comprend aussi très bien ses clients. Nous connaissons Alistair depuis de nombreuses années grâce à ses expériences précédentes, et nous savons donc que la qualité est une évidence. Nous avons hâte de découvrir ce que The Alistair Walker Whisky Company nous réserve.
Nous avons posé quelques questions à Alistair sur sa nouvelle entreprise, le secteur de l'embouteillage indépendant et avons essayé d'obtenir des informations sur son stock de fûts.
TWB : Votre expérience dans l’industrie du whisky vous prépare parfaitement à cette nouvelle aventure en tant qu’embouteilleur indépendant de whisky écossais. Mais qu’est-ce qui vous a incité à vous lancer sur ce marché ?
AW : J’ai passé douze ans chez BenRiach, les affaires étaient florissantes, puis, à l’été 2016, l’entreprise a été vendue à Brown-Forman. Quelques mois plus tard, j’ai quitté l’entreprise et, pour être honnête, je ne savais pas vraiment quelle serait la suite. J’ai pris un peu de temps pour moi, mais on ne peut pas passer son temps à regarder des séries, et je ne joue pas au golf… Je voulais rester dans le secteur du whisky, mais je voulais aussi être mon propre patron. L’embouteillage indépendant me semblait l’opportunité idéale. Le marché du single malt est très porteur en ce moment – et ce, depuis plusieurs années – et c’est ce qui m’a permis de gagner ma vie ces douze dernières années. C’est aussi très intéressant de travailler avec autant de malts différents, alors qu’avant, je me concentrais toujours sur les trois marques de distilleries que nous possédions. Je découvre des aspects du secteur qui me sont nouveaux, et c’est formidable d’apprendre chaque jour.
TWB : Comment voyez-vous la place de la Alistair Walker Whisky Company dans ce segment en pleine croissance de l’industrie du whisky, et qu’offrent les « voyageurs occasionnels » à leurs clients ?
AW : On me demande souvent : « Quel est votre argument de vente unique ? Qu’est-ce qui vous distingue des autres ? » Honnêtement, il est assez difficile de trouver une approche novatrice en matière de whisky écossais. Certains critères doivent être respectés quant à la production et au vieillissement du whisky pour qu’il puisse être qualifié de whisky écossais, ce qui limite, dans une certaine mesure, les possibilités d’innovation. Ma priorité absolue est de garantir la qualité de chaque fût que j’embouteille. Je suis un grand amateur de finitions en fût de bois, et la gestion du bois est évidemment un facteur déterminant pour le développement des arômes. Je travaille actuellement à transférer une grande partie de mon stock dans différents types de bois, et c’est un processus continu ; vous en verrez les résultats dans les années à venir. Tout cela vise à diversifier mon stock et à l’orienter vers de nouvelles directions. C'est un investissement conséquent : certains de ces fûts sont très chers, et cela engendre des coûts supplémentaires liés au produit, comme le transport, la main-d'œuvre et le loyer des entrepôts. Il faut également laisser au whisky le temps nécessaire pour évoluer dans son nouveau fût ; c'est un engagement important. Cependant, à mes yeux, c'est un investissement judicieux en temps et en argent, et je préfère investir dans la qualité du whisky plutôt que dans une campagne marketing tape-à-l'œil.
TWB : Vous devez avoir d’excellents contacts dans le secteur et un accès à une superbe sélection de fûts. À quoi pouvons-nous nous attendre pour les prochaines sorties ? Avez-vous déjà des pépites cachées ?
AW : J’ai vite compris une chose, et c’est un constat fréquent chez les embouteilleurs indépendants : concernant les détails de leurs stocks, chacun reste très discret ! J’ai mis de côté quelques fûts pour de futures cuvées qui me tiennent particulièrement à cœur, mais je n’en dirai pas plus. J’ajouterai simplement que je cherche constamment à étoffer mes stocks ; c’est un projet à long terme qui nécessite une planification plusieurs années à l’avance. J’ai évoqué plus tôt le programme de transvasement ; à partir de 2020, vous commencerez à en voir les premiers résultats.
Pour en revenir aux contacts dans le secteur, il aurait été très difficile de lancer cette entreprise sans aucune expérience préalable ; obtenir une réponse à vos appels aurait été un véritable défi. Plusieurs personnes du secteur m'ont été d'une grande aide ces 18 derniers mois – je préfère ne pas les nommer ! – et bien sûr, on a besoin d'un coup de pouce lorsqu'on se lance à son compte.
TWB : Selon vous, quelle distillerie « Infrequent Flyer » devrait être davantage un incontournable pour les amateurs de whisky, et pourquoi ?
AW : Je vais délibérément éluder cette question, et pour une excellente raison ! Ces dernières années, nous avons constaté que lorsque des embouteillages indépendants d'une distillerie en particulier gagnent en popularité, voire acquièrent un statut culte auprès des consommateurs, le propriétaire de la distillerie peut décider de développer lui-même ce whisky, et soudain, ce malt devient introuvable pour les embouteilleurs indépendants ! Je suis également réticent à privilégier une distillerie plutôt qu'une autre : les single malts sont tellement subjectifs, et chacun a ses propres préférences. C'est d'ailleurs l'un des grands avantages d'être embouteilleur indépendant : on a la chance de travailler avec une large gamme de whiskies.
Whisky écossais des voyageurs peu fréquents
Et voilà ! Le lancement inaugural d'Alistair Walker : Infrequent Flyers Single Cask Scotch Whisky. L'esprit de cette nouvelle marque repose sur l'un des principes fondamentaux des embouteilleurs de whisky indépendants : offrir au consommateur l'accès à des distilleries moins connues, celles qui ne proposent que rarement, voire jamais, d'embouteillages officiels. La majorité des whiskies commercialisés sous cette étiquette reflétera cette tendance.
Cette première édition propose une sélection et une variété exceptionnelles de whiskies, d'âges, de styles et de millésimes variés :
Orkney 16 ans d'âge 2003 (distillerie non divulguée) [devinez laquelle et vous aurez raison 😉] 54,9 %
Nous sommes ravis d'intégrer la Alistair Walker Whisky Company à notre portefeuille de whiskies écossais indépendants. Nous souhaitons à Alistair beaucoup de succès dans cette nouvelle aventure et pour l'avenir !
Alistair Walker Whisky Company – Whisky écossais single cask pour voyageurs occasionnels
