Der Mälzungsprozess beginnt mit dem Einweichen der trockenen Körner in kaltem Wasser, um sie wiederzubeleben; dies geschieht traditionell in einem großen Wassertank oder Einweichbecken am Ende des Gerstendachs.

Die feuchten Körner werden anschließend zum Keimen angeregt. Sie werden auf dem Boden ausgebreitet und regelmäßig gewendet, bis Wurzeln und Triebe erscheinen. Die während der Keimung in jedem Korn freigesetzten Enzyme unterstützen den Abbau der Zellwände und die Umwandlung gespeicherter Stärke in lösliche Zucker.

Das Malz wird in eine Heizvorrichtung gegeben, um die Keimung zu stoppen. Traditionell wurde das Malz in die Malzdarre gefüllt, wo es auf einem perforierten Boden verteilt wurde und die Keimung durch die aus dem Ofen der Darre aufsteigende Heißluft gestoppt wurde.

Das Heizgerät wird mit rauchfreiem Brennstoff betrieben. Wird jedoch getorftes Malz benötigt, wird auch Torf verbrannt. Traditionell wurden die Abwärme und der Rauch über einen Schornstein, das sogenannte Pagodendach, abgeleitet.

Gerstenmalz wird in einer Mühle zu einem groben Mehl, dem sogenannten Schrot, vermahlen. Das Schrot wird in einem großen Gefäß, dem Maischbottich, mit heißem Wasser vermischt.

Die breiartige Mischung wird gerührt, damit sich die löslichen Zucker aus dem Malz in das heiße Wasser lösen.

Der Vorgang wird mehrmals wiederholt, jedes Mal mit heißerem Wasser. Dadurch wird eine maximale Extraktion der Zucker und die Zerstörung von Enzymen und anderen unerwünschten Stoffen gewährleistet.

Die heiße, süße Flüssigkeit, Würze genannt, wird abgegossen, abgekühlt und gelagert. Würze schmeckt oft süßlich wie grüner Tee. Der feste Rückstand, die sogenannte Treber, kann zu Tierfutter verarbeitet und sogar an Landwirte in Japan geliefert werden.

Die traditionellen gusseisernen Maischebottiche in Bruichladdich, Edradour und Springbank, komplett mit ihrem internen Zahnrad-Rechensystem, sind alle über hundert Jahre alt.

Die Anzahl der Gärbottiche variiert zwischen den schottischen Destillerien: von zwei bei Abhainn Dearg auf der Isle of Lewis über sechs bei Bowmore bis hin zu zwei Dutzend bei Glenfiddich.

Die Destillation der Würze ermöglicht die Konzentration von Ethanol. Die Würze wird in einer Brennblase erhitzt, und sobald sie heiß genug ist, verdampfen die Alkohole im Lyne-Arm und kondensieren in einem Kondensator, traditionell einem Kühlschlangenkühler. Beim Abkühlen verflüssigen sich die Dämpfe; diese Flüssigkeit hat einen Alkoholgehalt von etwa 20 Vol.-% und wird als Rohwein bezeichnet. Traditionelle Kühlschlangenkühler werden noch heute in einigen Brennereien, darunter Dalwhinnie und Pulteney, verwendet.

Der Rohbrand gelangt in die Brennblase und wird ein zweites Mal destilliert. Die erste Flüssigkeit, der sogenannte Vorlauf (Foreshot), wird aufgefangen und beiseitegestellt. Der Mittellauf (Middle Cut) ist die Flüssigkeit mit hohem Ethanolgehalt, die zu Whisky verarbeitet wird, während der Nachlauf (Feinbrand) ebenfalls beiseitegestellt wird. Der Vorlauf und der Mittellauf werden im nächsten Brennvorgang in der Maischebrennblase verwendet. Der Mittellauf ist der Rohbrand mit einem Alkoholgehalt von in der Regel 60 bis 75 Vol.-%.

Durch die zweite und weitere Destillationen kann Ethanol konzentriert und unerwünschte Alkohole wie Methanol entfernt werden. Die meisten schottischen Destillerien praktizieren die zweifache Destillation, einige wenige, darunter Auchentoshan und Springbank, hingegen die dreifache.

Der Rohbrand kann vor der Abfüllung in Eichenfässer leicht mit Wasser verdünnt werden. Anschließend werden die Fässer in schottische Lagerhäuser gebracht und reifen dort mindestens drei Jahre lang in Ruhe. Aus Sicherheitsgründen, beispielsweise wegen Brand- und Überschwemmungsgefahr, können die Fässer sowohl in der Destillerie als auch in Lagerhäusern in ganz Schottland gelagert werden.

Es werden Fässer unterschiedlicher Formen und Größen verwendet, am häufigsten Sherryfässer, Portweinfässer, Bourbonfässer und Weinfässer. Diese werden entweder in traditionellen Lagerhäusern mit Lehmböden, Steinmauern und Schieferdächern oder in modernen Stahlhallen auf bis zu zwölf Lagen hohen Regalen oder Paletten gelagert.

Viele Destillerien nutzen weiterhin Lagerhäuser mit Stauholzbehältern, zum Beispiel Bowmore, Port Ellen und Highland Park.

Der Spund wird entfernt, das Fass auf die Seite gekippt und der Whisky in einen Tank degorgiert. Der Alkoholgehalt kann durch Zugabe von Wasser reduziert werden, und 70 cl werden von Hand oder maschinell in die Flasche abgefüllt.

Anders als beim Wein reift Whisky in der Flasche nicht weiter. Der Inhalt wird üblicherweise mit einem Korken oder Schraubverschluss verschlossen. Glenglassugh, Bruichladdich und Springbank füllen ihren Whisky direkt in der Destillerie ab und verwenden dafür Wasser aus der Region.

Nicht nur Destillerien füllen ihren eigenen Whisky ab. Unabhängige Abfüller kaufen Fässer und füllen diese Whiskys unter ihren eigenen Marken ab. Dadurch ist die Auswahl noch größer. Halten Sie Ausschau nach unabhängigen Whiskyabfüllern wie Gordon & MacPhail, Hunter Laing & Co und Signatory Vintage Whiskys.