최근 몇 년간 독립 병입 위스키(independent whisky) 시장은 엄청난 성장을 이루었습니다. 저희 TheWhiskyBarrel은 업계의 이러한 부분이 성장하고 번창하는 모습을 보게 되어 매우 기쁩니다. 그들은 고객들에게 엄청난 다양성과 탐험의 기회, 그리고 조금은 색다른 무언가를 제공합니다. 그리고 이것이 바로 TWB에 상륙한 가장 최근의 독립 병입 업체가 지향하는 정신이기도 합니다. 저희는 여러분께
앨리스테어 워커(Alistair Walker) - 약력
앨리스테어 워커는 아마도 여러분이 이미 알고 있거나, 혹은 그의 이전 활동에 대해 분명히 들어본 적이 있을 이름입니다. 2018년 이 새로운 회사를 설립하기 전, 앨리스테어는 벤리아크 디스틸러리 컴퍼니(BenRiach Distillery Company)의 핵심 멤버였습니다. 맞습니다, 그는 바로 그 '워커' 가문 사람 중 한 명입니다! 그는 글렌드로낙 증류소(The GlenDronach Distillery)를 지금의 눈부신 성공 반열에 올려놓는 데 일조한 워커 가문 및 팀의 일원으로 일했습니다. 그러나 그의 아버지 빌리 워커가 글렌알라키 증류소(GlenAllachie Distillery)의 경영을 맡는 동안, 앨리스테어는 완전히 다른 곳에 눈을 돌렸습니다. 저희는 앨리스테어에게 몇 가지 질문을 던졌습니다.
자, 이렇게 멋진 새로운 독립 병입 업체가 첫발을 내디뎠습니다. 앨리스테어가 위스키에 대해 풍부한 지식을 가지고 있다는 것은 두말할 나위가 없습니다. 그는 캐스크 관리와 훌륭한 싱글 캐스크 위스키를 숙성시키는 데 있어 캐스크가 하는 역할에 대해 깊이 이해하고 있습니다. 하지만 그는 고객에 대해서도 잘 알고 있습니다. 저희는 그의 이전 활동들을 통해 앨리스테어와 오랫동안 알고 지냈기에 품질은 의심할 여지가 없다는 것을 잘 압니다. 저희는 알리스테어 워커 위스키 컴퍼니(The Alistair Walker Whisky Company)가 우리에게 어떤 제품을 가져다줄지 기대하고 있습니다.
저희는 앨리스테어에게 그의 새로운 사업과 독립 병입 시장에 대해 질문을 던졌고, 그가 보유한 캐스크들에 대한 몇 가지 힌트를 얻고자 노력했습니다.
TWB: 위스키 업계에서의 배경은 스카치 위스키 독립 병입자로서의 새로운 모험에 매우 큰 도움이 될 것 같습니다. 하지만 이 시장에 뛰어들게 된 계기는 무엇인가요?
AW: 저는 12년간 벤리아크에 몸담았고 사업은 번창하고 있었는데, 2016년 여름 회사가 브라운-포먼(Brown-Forman)에 매각되었습니다. 그로부터 몇 달 후 저는 회사를 떠났고, 솔직히 말해서 제 다음 단계가 무엇인지 전혀 알지 못했습니다. 잠시 휴식을 취했지만, 박스 세트(드라마 등)를 보는 것도 한계가 있고, 저는 골프를 치지 않거든요... 저는 위스키 업계에 남고 싶었지만, 동시에 제 자신의 보스가 되고 싶었습니다. 독립 병입은 이상적인 기회로 보였습니다. 싱글 몰트 카테고리는 현재 매우 건실하며 수년간 그래왔고, 지난 12년 동안 제 밥줄이나 다름없었습니다. 또한, 이전에는 저희가 소유한 세 개의 증류소 브랜드에만 집중했던 것과 달리, 이렇게 다양한 몰트를 다루는 것은 매우 흥미롭습니다. 저는 제게 새로운 업계의 측면들에 관여하고 있기에 매일 배우는 것이 즐겁습니다.
TWB: 알리스테어 워커 위스키 컴퍼니가 성장하는 위스키 업계 내에서 어떤 위치를 차지할 것이라고 보시나요? 그리고 '인프리퀀트 플라이어스(Infrequent Flyers)'는 고객들에게 무엇을 제공하나요?
AW: 사람들은 종종 "당신의 독특한 USP(고유 판매 제안)는 무엇인가요? 다른 사람들과 무엇이 다른가요?"라고 묻습니다. 솔직히 스카치 위스키에 관해 새로운 각도를 찾는 것은 매우 어렵습니다. 스카치 위스키로 인정받기 위해서는 생산과 숙성 방식에 있어 충족되어야 하는 특정 기준들이 있으며, 이는 가능한 혁신의 범위를 어느 정도 제한할 수 있습니다. 제 우선순위는 제가 병입하는 모든 캐스크의 품질에 만족하는 것입니다. 저는 우드 피니시(wood finish)를 매우 좋아하며, 당연히 우드 관리는 풍미 발전에 있어 중요한 요소입니다. 현재 저는 많은 재고를 다양한 종류의 나무통으로 옮겨 담는(re-racking) 작업을 진행 중이며, 이는 현재 진행형인 과정입니다. 앞으로 몇 년 안에 그 결과를 보게 되실 겁니다. 이 모든 것은 재고 내에 다양성을 창출하고 일부 재고를 다른 방향으로 이끌기 위해 고안되었습니다. 이는 꽤 상당한 투자입니다. 일부 캐스크는 매우 비싸고, 운송, 인건비, 창고 임대료와 같은 추가 비용도 제품에 발생하게 됩니다. 또한 위스키가 새로운 캐스크에서 진화할 수 있도록 합리적인 시간을 주어야 하니 큰 결단이 필요하죠. 하지만 저에게는 시간과 돈을 잘 쓴 것이며, 화려한 마케팅 캠페인보다는 위스키의 품질에 투자하고 싶습니다...
TWB: 업계 내에 훌륭한 인맥을 가지고 계시고 훌륭한 캐스크들을 선택하실 수 있을 텐데, 앞으로 출시될 제품들에 무엇을 기대할 수 있을까요? 혹시 이미 숨겨둔 보물 같은 제품이 있나요?
AW: 제가 아주 빨리 깨달은 사실 하나가 있는데, 독립 병입자들 사이에서 공통적인 주제이기도 합니다. 재고 세부 정보에 관해서는 모두가 패를 꼭 쥐고 공개하지 않는다는 것이죠! 저도 앞으로 출시할 몇몇 캐스크를 따로 보관해 두었고 기대가 큽니다만, 그 정도까지만 말씀드리겠습니다! 덧붙이자면 저는 항상 재고를 추가하려고 노력하고 있으며, 이는 장기적인 프로젝트이기에 몇 년 앞을 내다보고 계획해야 합니다. 앞서 언급한 리래킹(re-racking) 프로그램은 2020년부터 그 결실을 보기 시작할 것입니다.
업계 인맥에 대해 다시 말씀드리자면, 업계 경력 없이 이 사업을 무작정 시작했다면 매우 어려웠을 것입니다. 그런 상황에서는 누군가 전화를 받아주는 것만으로도 도전이었을 테니까요. 지난 18개월 동안 많은 분들이 도움을 주셨지만, 이름은 언급하지 않고 감사한 마음만 간직하겠습니다(!) 혼자 시작할 때는 당연히 약간의 도움이 필요하죠.
TWB: '인프리퀀트 플라이어스'의 증류소 중 어떤 증류소가 위스키 애호가들에게 더 대중적으로 사랑받아야 한다고 생각하시나요? 이유는 무엇인가요?
AW: 매우 정당한 이유로 그 질문은 아주 의도적으로 피하겠습니다! 지난 몇 년간 특정 증류소의 독립 병입 제품이 소비자들 사이에서 인기를 얻거나 컬트적인 지위를 얻게 되면, 증류소 주인이 결국 그 특정 메이커를 직접 더 많이 생산해야겠다고 결정하게 되고, 갑자기 그 특정 몰트가 독립 병입자들에게 공급되는 것이 끊기는 경우를 보아왔기 때문입니다! 저는 또한 특정 증류소를 다른 곳보다 특별히 지목하는 것을 꺼립니다. 싱글 몰트는 매우 주관적이며 사람마다 취향이 다르기 때문입니다. 사실 그것이 독립 병입자가 되는 아주 좋은 점 중 하나입니다. 다양한 위스키를 다룰 수 있다는 것이죠.
인프리퀀트 플라이어스 스카치 위스키
자, 이제 시작합니다. 앨리스테어 워커의 첫 번째 출시작, 인프리퀀트 플라이어스 싱글 캐스크 스카치 위스키입니다. 이 새로운 브랜드의 이념은 독립 위스키 병입자들의 주요 특징 중 하나에 중점을 두고 있습니다. 바로 고객들에게 잘 알려지지 않은 증류소들에 접근할 수 있는 기회를 제공하는 것입니다. 공식 병입 제품을 출시하지 않거나 거의 출시하지 않는 증류소들이죠. 이것이 이 레이블로 병입되는 위스키 대다수에 반영될 것입니다.
첫 번째 출시작은 위스키의 숙성 연도, 스타일, 빈티지 면에서 훌륭한 선택과 다양성을 제공합니다.
저희는 알리스테어 워커 위스키 컴퍼니를 저희의 독립 스카치 위스키 포트폴리오에 추가하게 되어 매우 기쁩니다. 앨리스테어의 새로운 도전과 그의 앞날에 큰 행운이 함께하기를 기원합니다!
